Cáncer de próstata: analizando la "forma" del ADN para comprender su agresividad.

Diferenciar de forma temprana y cada vez más precisa entre los pacientes cuyo cáncer de próstata es indolente o de crecimiento lento (la mayoría) y aquellos que requerirán un tratamiento más agresivo debido a su mayor riesgo de recurrencia. Este objetivo sigue siendo un reto, pero una nueva pista proviene del ADN. O, más precisamente, de cómo se encuentra empaquetado dentro de las células tumorales.

(También) una cuestión de forma

Un estudio italiano publicado en Nature Communications y realizado con el apoyo de la Fundación AIRC (Asociación Italiana para la Investigación del Cáncer) revela lo siguiente: «Nuestro ADN mide aproximadamente un par de metros de largo, pero está contenido en un diámetro de tan solo 10 millonésimas de metro: es como si una cuerda de 200 kilómetros tuviera que caber dentro de una bolsa de un metro de ancho», explica a Salute Francesco Ferrari , director del Laboratorio de Genómica Computacional del IFOM, el Instituto AIRC de Oncología Molecular de Milán, e investigador del CNR en Pavía. Para que esto ocurra, la sustancia que lo compone, la cromatina, se pliega de una manera sumamente sofisticada: una organización tridimensional que también determina la expresión génica.

“Lo que descubrimos es que, en las células del cáncer de próstata, el ADN se empaqueta de manera diferente en dos subtipos de tumores, lo que se atribuye a diferentes grados de riesgo de recurrencia”, continúa Ferrari, coordinador del estudio junto con Chiara Lanzuolo , también investigadora del CNR, directora del laboratorio “Cromatina y Arquitectura Nuclear” del Instituto Nacional de Genética Molecular (INGM) y del hospital IRCCS Ca' Granda Ospedale Maggiore Policlinico de Milán.

Una nueva firma molecular

Posteriormente, los científicos compararon los dos subtipos de tumores para identificar una firma molecular capaz de predecir la evolución clínica de los pacientes. Dicha firma consta de 18 genes, que luego se investigaron y validaron con datos de 900 pacientes adicionales almacenados en bases de datos internacionales. El estudio —posible gracias a una larga colaboración entre nuestros grupos de investigación y a un enfoque verdaderamente interdisciplinario— podría tener, por lo tanto, implicaciones muy concretas en un futuro próximo.

El papel del microambiente tumoral

«Hasta la fecha, desconocemos si la reorganización tridimensional del ADN dentro del núcleo de las células tumorales es causa o consecuencia del aumento de la agresividad de la enfermedad», continúa Ferrari. «Pero, de confirmarse nuestros resultados, podría representar un nuevo marcador epigenético para la personalización de tratamientos en el futuro. Además, observamos que estos cambios se producen junto con modificaciones en el estroma, el tejido conectivo sano que rodea el tumor en la próstata: una confirmación más de que el tumor y su microambiente se comunican entre sí». La hipótesis, que aún debe confirmarse, es que este diálogo influye en la agresividad del cáncer de próstata.

Movember y la campaña “Sinónimos y Controles”

El estudio, como ya se mencionó, es uno de los muchos financiados por la Fundación AIRC, que celebra su 61.º aniversario con las «Jornadas de Investigación» hasta el 16 de noviembre. La fundación también se une a Movember, el movimiento mundial creado para promover una mayor concienciación sobre la importancia de los hábitos saludables para los hombres. Lo hace con la campaña digital « Sinónimos y Controles »: una invitación a hablar de prevención de forma amena, sencilla y auténtica, para transformar la concienciación en acción y romper el tabú que a menudo rodea la salud masculina. Tan solo el año pasado, en Italia, se registraron aproximadamente 214 000 nuevos casos de cáncer en hombres, incluidos unos 40 000 casos de cáncer de próstata.

¡Vuelven los "Chocolates de Investigación"!

Además, el sábado 8 de noviembre, la Fundación Airc volverá a las plazas y escuelas italianas con la venta de " I Cioccolatini della Ricerca ", bombones de chocolate negro de Venchi. Esta es una oportunidad para contribuir a la investigación del cáncer con una donación mínima de 15 € (los bombones también están disponibles en Amazon durante todo el mes). "Mis colegas y yo", concluye Ferrari, "queremos agradecer a la Fundación Airc, sin cuyo apoyo este estudio no habría sido posible. Representa un ejemplo concreto de cómo la investigación italiana puede contribuir al avance de la medicina de precisión".